聖地牙哥加州大學的Barbara Parry博士在一場由美國國家衛生研究院(National Institute for Mental Health)所贊助的New Clinical Drug Evaluation Unit會議報告"調整「睡-醒」循環將是治療情感疾患有效的方法之一"。不論是光照治療法或睡眠剝奪對各種憂鬱症或經前憂鬱症 (premenstrual dysphoric disorder, PMDD)均頗具療效"。

事實上，所有的動植物藉由某種機制，隨著日夜循環而調整生理功能。對人類而言，生物時鐘混亂可能與精神疾患有關，特別是憂鬱疾患。當這機制失能時，可能導致荷爾蒙分泌不規則，特別是褪黑激素melatonin。

光照治療法最早用於治療季節性情感疾患(與短暫日照有關的憂鬱)，近期發現每天照射2500-10000 lux，可改善季節性情感疾患及對廣泛病因的憂鬱症狀皆有效。
同時憂鬱患者對光照的不尋常反應也已獲得證實。憂鬱患者似乎對光線的"褪黑激素melatonin抑制"效應特別敏感︰在500 lux的光線之下褪黑激素melatonin分泌開始受到壓抑，在1500 lux光線照射下完全抑制; 而相對於正常人則是在1500 lux才開始受到壓抑, 及2500 lux光線下才受到完全抑制。

而經前憂鬱症女性患者(PMDD)同樣也對"褪黑! 激素melatonin抑制"效應有過度敏感的情形 -特別是情緒變化部分;如同憂鬱疾患, 此症狀有可因接受光照而改善。

Parry博士也報告”光照治療對兒童及青少年憂鬱也顯現某些改善情緒成效”。年輕患者憂鬱的親屬褪黑激素melatonin週期出現變化可能顯示憂鬱與神經荷爾蒙調節”有關。同時憂鬱與睡眠週期障礙也有明顯相關性, 醒來次數增加及進入REM 睡眠週期的時間延長者可能對睡眠剝奪有較好的治療效果”。

這些治療的效果頗具戲劇性，有時候在一天內就可減緩症狀，有些, 但不是全部患者在恢復原來睡眠模式時症狀復發。

最近的一些研究顯示，針對下半夜的睡眠剝奪效果較佳，也就是睡眠時間為晚上9點至凌晨1點.，而不是凌晨3點.至凌晨7點.。以此方法治療十位經前憂鬱症女性患者(PMDD)，有八位有顯現效果，且之後沒有症狀復發。

睡眠剝奪研究中有一最針對懷孕期間或產後憂鬱的有趣報告。以Hamilton Rating Scale for Depression降低50%與Beck Depression Inventory低於8分定義為有治療效果之判斷標準，研究發現針對下半夜的睡眠剝奪有82%個案達到治療效果；而針對上半夜的睡眠剝奪者只有32%個案達到治療效果, 且只有懷孕患者有效”。

Parr! y博士說睡眠剝奪的機制並不清楚，可能與改變日夜循環24小時週期有某些關係, 抑制REM睡眠 (針對下半夜的睡眠剝奪效果) 可能也扮演某種角色，或改變新陳代謝也是可能的原因。