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注意力缺陷過動症（以下簡稱過動症）在一些學齡前及學齡早期的孩子症狀變得明顯，他們在行為控制或專心度上有困難。據估計，美國兒童百分之三到五，即大約兩百萬個孩童患有過動症；這意謂著在一間二十五到三十個孩子的教室中，至少有一位過動症的兒童。
注意力缺陷過動症最早於一八四五年由Hoffman醫師所提出，他除了書寫藥物與精神病學的書籍外，也是一位詩人，當他發現並無合適讀給他三歲兒子的讀物時，他開始對書寫兒童讀物感興趣，成果是一本充滿關於兒童和他們特性的詩集，「坐立不安菲力浦的故事」中對一位過動症的小男孩有正確的描述。一九○二年George F. Still爵士在英國皇家醫學院出版一系列文章，描述一群因為遺傳問題，而非不當養育而有明顯行為問題的衝動兒童—這些孩子在今天很容易被辨認出是有過動症1。從那時起，上千篇注意力缺陷過動症相關的科學性文章被發表，提供關於疾病本質、過程、原因、損害及治療的資訊。
注意力缺陷過動症的患童面對的是困難但不是不可克服的工作（task），為了要發揮他們所有的潛能，他們應該接受協助與教導，以及獲得家長、輔導員的了解，民眾亦需接受相關之教育。本文提供有關過動症的資訊及處理方式，包括藥物治療和行為處遇的研究，以及在教育上有用的資源。
注意力缺陷過動症常持續至成人期，本文包含成人過動症的診斷與治療。
症狀
注意力缺陷過動症的主要特徵為注意力不足、過動以及衝動。這些症狀在孩童時期就會出現，許多正常的兒童可能也有這些症狀，但程度較輕；其他疾患也可能產生類似的症狀，所以透過合格的專業人員進行詳細的檢查和給予適當的診斷是很重要的。
注意力缺陷過動症的症狀會持續許多個月，通常衝動和過動的症狀會比不專心的症狀早出現，可能相差一年或更久。不同的情境可能出現不同的症狀，視情境要求孩子自我控制的程度而定。一個「不能靜坐」或很干擾的孩子在學校很容易被注意到，而不專心或發呆的學生則可能被忽略。未經思考即行動的衝動孩童可能被認為只是「守規矩的問題」，被動或懶散的孩童可能僅被當作無學習動機，但是這兩種孩子可能是不同類別的注意力缺陷過動症患童。所有的孩子都會有靜不下來、做事不經思考和發呆神遊的時候，當孩子的過動、分心、無法集中注意力或衝動開始影響學校表現、人際關係或在家中的行為時，可能會被懷疑有注意力缺陷過動症。但是因為症狀在不同的情境表現差異太大，注意力缺陷過動症不容易被診斷，尤其當不專心是主要症狀的時候。
依據最新版的精神疾病診斷及統計手冊（DSM-IV-TR）2，注意力缺陷過動症有三種行為型態，他們可能表現出多個一直都不專心的症狀，他們可能比同年齡的孩子好動和衝動得多，或是他們可能三種行為都有。這表示專業人員認為注意力缺陷過動症有三種亞型，分別為主要為過動衝動型（predominantly hyperactive-impulsive type，沒有明顯的不專心）、主要為不專心型（predominantly inattentive type，沒有明顯的過動衝動行為），有時被稱為ADD（注意力缺陷症）—一個此疾病過時的名稱，以及混合型（combined type，不專心和過動衝動的症狀都有）。
過動/衝動
過動的孩子看起來總是忙個不停（on the go）或一直在動，他們衝來衝去摸或玩所有看到的東西，或是不停地說話。吃飯、上課或聽故事時要他們靜靜坐著是有困難的，他們在座位上扭來扭去、動來動去或是起來走動，他們也可能抖腳、摸每樣東西，或敲鉛筆出聲音。過動的青少年或成人內在會感覺浮躁不安，他們時常表示需要忙碌，而且可能嘗試同時做好幾件事情。
衝動的孩子似乎無法抑制他們的立即反應或先想再做，常衝口說出不適當的意見、毫無約束地表現情緒、而且沒有想到行為後果就行動。他們的衝動可能讓他們不能等待想要的東西，或是在玩遊戲時無法遵守順序；他們可能搶別人的玩具，或在不高興的時候打人。即使到了青少年或成人，他們也可能衝動地選擇有立即但報酬小的的事去做，而不是需要較多努力、但獎勵較多且須延遲獲得的活動。
過動/衝動的症狀有：
•覺得坐立不安，時常手腳動來動去，或在座位上蠕動
•在被期待坐著或安靜的地方跑來跑去、爬上爬下或離開座位
•尚未聽完整個問題即衝口說出答案
•很難排隊或和人輪流
注意力不足
注意力不足的孩童很難持續把心思放在一件事情上，而且幾分鐘後就會覺得無聊。對於喜歡做的事情，他們可以專心，但是要他們刻意地專心來組織和完成工作或學習新的東西則有困難。
家庭作業對這些孩子來說特別困難，他們常忘記寫作業，或將作業留在學校；他們常常不是課本忘記帶回家，就是帶錯課本；如果終於完成了功課，也會充滿錯誤及擦除的痕跡。家庭作業常讓父母和孩子都感到挫折。
注意力不足
注意力不足的孩童很難持續把心思放在一件事情上，而且幾分鐘後就會覺得無聊。對於喜歡做的事情，他們可以專心，但是要他們刻意地專心來組織和完成工作或學習新的東西則有困難。
家庭作業對這些孩子來說特別困難，他們常忘記寫作業，或將作業留在學校；他們常常不是課本忘記帶回家，就是帶錯課本；如果終於完成了功課，也會充滿錯誤及擦除的痕跡。家庭作業常讓父母和孩子都感到挫折。
DSM-IV-TR對不專心症狀的描述：
˙經常容易被不相干的影像及聲音分心
˙經常無法注意細節而且粗心犯錯
˙無法好好地遵從指示，常丟掉或忘記東西，如玩具、鉛筆、書本以及工作時需要的物品
˙經常事情還沒做完就又做另外一件
被診斷為主要為不專心型的注意力缺陷過動症孩童很少衝動或過動，但是他們在專心上有明顯問題。他們常發呆、「神遊」（spacey）、容易迷糊、動作緩慢而且遲鈍，他們沒辦法和其他孩子一樣迅速而正確地處理資訊，當老師給口頭或甚至寫下指示時，他們很難了解該做什麼而且常做錯。然而他們可以安靜地坐著，不莽撞，甚至看起來像在工作，只是不很專心或不太了解他們的工作和指示的內容。
注意力不足的孩童在教室、學校或家裏沒有明顯的衝動或過動，他們比有衝動和過動型態的注意力缺陷過動症孩童和人相處得較好，而且他們沒有混合型注意力缺陷過動症常見的社交問題，因此他們不專心的問題常被忽略，但他們和其他在教室造成較明顯問題的過動症孩童需要同樣多的協助。
真的是注意力缺陷過動症嗎？
不是每個過動、不專心和衝動的人都有注意力缺陷過動症。許多人也會脫口說出他們無意要說的話，或一件事情未做完就又做其他事，或是變得無組織和健忘，專家如何可以分辨到底是不是注意力缺陷過動症呢?
因為每個人都有時會出現一些這類的行為，必須是這些行為已達到不符合其年齡表現的程度才可以診斷，診斷的指引也包含特定的要求來判定何時症狀顯示是過動症。其行為必須出現在生命早期，在七歲之前，而且持續至少六個月，最重要的是，行為造成個人生活上至少有二處的障礙，像是在教室、在運動場、在家裏、在社區內或在社交場合中，所以有一些症狀但在學校功課與交友上並無問題的孩童並不會被診斷有注意力缺陷過動症。在玩耍時看起來過動，但其他功能良好的孩子也不會被下此診斷。
評估一個孩童是否有注意力缺陷過動症，專家會考量幾個重要的問題：這些行為過度、長期而且廣泛出現（pervasive）嗎？也就是說，他們比同年齡的孩童常出現嗎？是持續的問題，而不只是對暫時情境的反應？行為出現在好幾個情境或只在像是運動場或教室等特定場合才出現？個人的行為模式要和列在DSM-IV-TR中的一套診斷標準和疾病特徵來做比較。(未完待續)
資料來源：美國國家精神衛生研究院（National Institute of Mental Health）
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