催眠是一種在催眠師影響下，所引發的注意力集中狀態，這也是自我控制，才能進入催眠狀態，所以說，其實所有的催眠，都是形式上的自我催眠，治療師只是扮演引導者的腳色；催眠的目的，與冥想一樣，透過意識與潛意識，使心智與心靈重新架構，換句話說，我們在催眠狀態中時，可以或深或淺地，察覺到自己的意識與潛意識對話。                                大家對催眠誤解最多的，莫過於把催眠當成睡眠來解釋；催眠本身並非睡眠狀態，它和睡眠是截然不同的；曾經親身體驗過催眠現象的人，大體上應會感覺到幾種和一般與催眠聯想在一起的觀念上的謬誤。首先，催眠與睡眠是完全不同的意識經驗，至少在熟睡時，催眠是有意識的，我們對於外界環境的變化，並不具有意識層次上的知覺。但是在催眠狀態下，我們的意識其實是很清晰的，是處在一種緩慢而持續、感覺極佳的狀態，仍然能夠感測環境的聲響、照明強度的變化等，也有充份的自體感覺（例如自己的坐姿、手臂的位置與重量等）。 特別是對於催眠師所給予的提示與指令，具有完全的傾聽與理解能力。其次，催眠過程也不涉及催眠師與受催眠者間意志力的角力，一個正常的催眠歷程，雙方的關係是在相互合作的迴饋機制下進行。再來，催眠不可能產生超自然現象，例如讓人懸空浮起。但是催眠的確能夠讓人不費吹灰之力地將身體挺直，像木板一般頭腳擱置在兩張椅子上，身體懸空而久久不墜，肚子還可禁得起一個人站在上面。 一個人能被導引至多深的催眠狀態，與他能接受暗示的程度有關，而這個能力是在智商以外，心理學家所測量過的人類心智能力中最為穩定的特徵，有些研究的資料甚至顯示它比智商還要穩定。 催眠有各種不同的深度，催眠的深度一般可分為三級，由淺至深依次為動作支配期、知覺支配期，以及最深的催眠狀態稱為記憶與性格支配期，絕大多數的人均可在適當的催眠下，進入動作支配期，這是最淺的催眠狀態，也稱為淺眠狀態；例如，傾聽催眠師的引導，有助於被催眠者，將注意力集中在催眠師的建議，產生反應，在這個階段中，受催眠者身體的肌肉從原本由本人的意識控制，逐漸轉而接受到催眠師的言語控制。 一般來說，只要受催眠者已經進入淺層的催眠狀態，例如催眠師唸「我現在從一數到三，當我數到三時，你的眼皮就會變得非常非常沈重，重得怎麼睜都睜不開了。」這段催眠台詞後，被催眠者就會很驚訝地發現，自己似乎突然忘記如何控制眼皮肌肉的動作，因此即使怎麼努力睜眼，眼皮就是無法抬起；如果這個時候會隨著催眠程度的加深，催眠師所能控制的肌肉數及肌肉群就越來越多，甚至能使受催眠者身體僵直如木板一般而可以架在椅子上。 在知覺支配期的中等程度的催眠又稱為「感覺主控，又稱為類癇狀態」，受催眠者的知覺經驗可被暗示控制，而體驗到嗅覺、味覺、膚覺、聽覺乃至於視覺上的幻覺，在這個階段，我們可以隨心所欲的控制五感，如果此時，你暗示自己：「事業蒸蒸日上，財源廣進，獲得旁人的肯定…」，你就會覺得自己真的處在這麼一個情境當中；雖然進入潛意識中的是假體驗，但在日常生活中，你便會依照潛意識的指示，針對此一情境採取行動。 記憶與性格支配期又稱為眠遊狀態」，一進入這個階段，你便能夠看到自己的過去，這是因為你的過去，一般都將它認為全部記載在潛意識中的緣故（這一點，已經被證明是錯誤的記憶機制）。

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