過去的人們認為很多的生理反應，像是心跳、呼吸、血壓等等，都是自律神經在控制，不受自身行為的影響，但健康心理學的研究卻發現，我們的確不能直接控制我們的心跳、血壓等等，但我們可以控制自己的呼吸，並間接改變自己的許多生理反應與情緒，這樣的呼吸控制有兩個重點，一個是「頻率」，另一個是「部位」。

先就頻率來說，一般人一分鐘大約呼吸12到16次，而在緊張焦慮之下一個人的呼吸會變快，大約在16~20次/每分鐘，反之在深度睡眠或放鬆的情況下，我們的呼吸會慢到一分鐘大約10次左右，而只要一個人能夠放慢自己的呼吸，他的心跳與血壓也會跟著降低。

另外在呼吸的部位方面，大略可區分為「胸式呼吸」與「腹式呼吸」。胸式呼吸在呼吸的時候主要是靠胸部肌肉的力量來擴張胸腔，所以肩膀和胸部會有明顯的起伏；反之腹式呼吸主要是靠胸腹之間橫隔膜的下降來擴張胸腔，所以腹部的起伏會比胸部的起伏來得明顯，但是因為人體肺臟本身並不會自己擴張或收縮，肺臟的大小主要受到胸腔的大小所左右，所以越能有效地擴大胸腔便越能加大肺活量，並做較深度的呼吸，而單單利用胸部肌肉來拉扯肋骨讓胸腔變大的幅度比同時讓橫隔膜下降讓胸腔擴大的幅度來得小，且前者因為是利用肌肉來拉扯，肌肉收縮便容易造成肩部甚至頸部的緊繃，所以如果在呼吸的時候能夠將注意力放在自己的腹部上，
讓自己的腹部隨著呼吸起伏，便能有效地讓橫隔膜升降，並降低肩部肌肉的緊張，促進身體的放鬆。

在了解這些基本的要點之後，接下來各位可以按照以下呼吸放鬆的程序來進行練習，並自行體驗它的成效：

1.找一個地方躺舒服地下來(在一開始練習時最好能夠有一個較為自在的空間與姿勢，等到熟練之後隨處都可進行，即便是在走路也可以)
2.將注意力放在腹部上(如果不太做得到，可以將自己的手放在腹部)
3.感受一下自己的呼吸(大約一分鐘，一般人只要這麼做呼吸就會變慢)
4.開始腹式呼吸(吸氣時閉上嘴，用鼻子吸氣，並讓腹部很自然地慢慢鼓起，胸部只在腹部鼓起時跟著微微鼓起；呼氣時略張開嘴成O型，將氣由口中吐出發出"吁"聲，此時胸部與腹部會很自然地鬆下來；如此循環呼吸數次)
5.放慢呼吸的速度(你可以一邊呼吸一邊告訴自己"我的呼吸越來越均勻.越來越自然.越來越慢.越來越慢......我的身體越來越放鬆......隨著我的呼吸我覺得越來越放鬆"，如此便會很自然地讓自己的呼吸放慢下來，但是別忘記還是要依循上述腹式呼吸的方法
6.每天進行上述的練習數次，尤其是在睡覺前，如此將可有效地放鬆自己以幫助睡眠。而等到越來越熟練之後，不論站著、坐著、走路等等都可以做這樣的練習，尤其是在情緒焦躁不安時更要做。