隨著醫學知識的進步, 焦慮症不再只是心理動力學的症狀, 而是一具有明確,可靠,有效診斷標準的疾病.

(1) 首先要分辨為病態的或正常的焦慮 :
  評估個案內在情緒狀況, 及焦慮對行為,功能的影響程度, 並要分辨是否為其他內科或精神疾病所引起.

正常的焦慮 : 是對內在及外在環境壓力所作的有益反應, 這些焦慮常伴隨著成長, 改變, 新的經驗, 與對自我與生命意義的體會. 例如 : 嬰幼兒的分離焦慮, 兒童第一天上學的焦慮, 青少年第一次約會的焦慮, 成年人面對年齡與死亡的焦慮, 生病時的焦慮等.

病態的焦慮 : 強度,時間長度超過一般的反應, 或有不尋常的反應, 且對日常生活功能造成影響.

(2) 焦慮的影響 :

心理層面 : 可對思考, 感官知覺, 學習及注意力都造成影響.

生理層面 : 經由自主神經系統可造成 : 頭痛, 頭暈, 血壓升高, 瞳孔放大, 流汗,心跳加快, 手腳麻痺, 發抖, 胸悶, 反胃, 拉肚子, 頻尿或尿失禁, 不安, 坐立不安, 昏厥等症狀,有個別差異性.

(3) 發病率 : 國外研究報告 : 四個人當中就可能一人曾罹病, 每人一年當中可能得病機會 : 17.7%. 一生中可能得病機會 : 男性 : 19.2%, 女性 : 30.5%. 高社會經濟地位者罹病率較低.

(4) 焦慮之成因 : 包括心理學, 生物學兩方面之理論 :


  [1] 心理學理論 : 大致可分為精神分析, 行為認知學派兩種理論 :

A. 精神分析理論 :
        佛洛伊德原先提出焦慮來自於生物驅力, 之後他修正焦慮為對潛意識危險的訊號 (signal). 乃潛意識性驅力及攻擊驅力與超我及外在現實之間產生的心理衝突之結果. 對這訊號的反應, 自我用”防衛機轉”來避免無法接受的思考及情緒,避免將潛意識危險意識化.

        隨著生命發展過程可能有下列幾種焦慮 :
a. Castration anxiety (閹割焦慮) : 與伊底帕斯情結 (Oedipal complex)有關, 如小男孩擔心與媽媽的關係, 爸爸會傷害其生殖器或身體.
b. Persecutory or paranoid anxiety (被害或妄想焦慮) : 感受到外在力量侵犯或羞辱的危險所產生的焦慮.
c. Disintegretation anxiety (瓦解焦慮) : 對失去自我認同或重要他人所產生的焦慮.
d. Superego anxiety (超我焦慮) : 較成熟發展期, 對無法達到內化的道德標準而產生的罪惡感.

   治療目標 : 不在消除焦慮, 而是提高對焦慮的耐受力有能力去經驗焦慮, 使用焦慮作為一種訊號去探討產生焦慮的內在衝突.因為焦慮在生命中很多不同的階段都會出現, 只用藥物去消除這些焦慮無法幫助去處理面對這些生命中重要的課題.心理會談在了解病人所經歷到是何種程度的焦慮, 去處理,了解,及面對所處的狀況.

B. 行為認知學派 :
     認為焦慮為一種制約反應, 如在海鮮店吃到不潔食物生病的人,以後可能一看到海鮮店便覺得不舒服. (類化反應 generalization ) 或由仿同學習作用, 在認知上造成影響. 如小孩子學習父母的焦慮反應

      治療目標 : 經由不斷經歷暴露於引起焦慮的東西或環境下,加上認知上的教導與學習, 來逐漸減少焦慮反應. 因為在焦慮的情境下, 病人常有 [誇大危險程度] 與[低估自己的適應能力] 的情形, 經由逐漸的練習,病人可加強自己的控制力與信心.治療方法包括 “去敏感化練習”, 放鬆技巧訓練, 社交技巧訓練,等. 在反覆模擬焦慮情境下, 讓病人練習如何處理應對, 以減低面臨實際情境的焦慮.


   [2] 生物學理論 : 有的理論認為心理衝突產生生物學變化,有的認為是生理生物學上的變化而引起焦慮, 但不論如何, 焦慮症與生理上的敏感有關, 包括下列幾部分 :

      (1) 自主神經系統 : 包括心臟血管系統 (如心跳加速); 肌肉系統 (如頭痛); 腸胃系統 (如腹瀉); 呼吸系統 (如過度換氣), 中樞神經焦慮反應引起腎上腺素分泌而造成這些週邊反應. 治療上可用交感神經抑制劑,如       inderal等, 可減緩心跳降低焦慮.
      (2) 神經傳導物質 : 主要為三種中樞神經內的神經傳導物質 : 正腎上腺素, 血清胺素, GABA. 治療上可用抗焦慮藥物, 抗憂鬱藥物等來治療.
      (3) 腦部造影研究 : 研究報告有些與額葉,顳葉變化相關; 或有生理功能上的變化.尤其是右腦. 如強迫性官能症有嘗試使用腦部定位手術治療, 但成功率及後遺症都需要更多追蹤及研究報告.
      (4) 基因遺傳研究 : 雖然沒有嚴謹的雙胞胎領養研究報告, 但很多研究均報告與遺傳有相關性, 如幾乎有一半的恐慌症病人親族中也有人得病.

總結來說, 目前焦慮症的治療多以藥物合併認知行為治療, 或輔以心理治療會談, 從生物學及心理學兩方面著手, 以收到最大效果.