催眠的特徵是腦波的呈現以阿法波為主，行為控制能力是被催眠者的下意識所主宰。這和沒被催眠以前是由自主意識來主控的情況不同，而且清醒時腦波是以貝它波為主的。一般來說，只有抗拒力低的人會被催眠，和被催眠者的智商高低並沒有什麼關係，也就是說聰明的人也會被催眠。如果個性上害怕失去控制，或緊張與放鬆狀態不容易區分的人就不容易被催眠。因此只一個人要心理上決定不被催眠，他就不會被催眠。即使在催眠狀態，被催眠者仍有最後自主權，仍然可以依照自己的內心決定取回控制權而脫離被催眠狀態，因此無法驅使被催眠者做壞事。一個人被催眠時，他仍然是在集中注意力的狀態下，因此他仍然會焦慮，這和在睡眠狀態中是不太一樣的。所以只要心理上仍有少許警覺，被催眠者並不會完全說出秘密。而且在催眠中所喚起的記憶，雖然是被催眠者腦中既有的記憶，但是藉著催眠所得到的資訊，是屬於攔截性的片段記憶，缺乏完整性與邏輯性。也就是說，未被催眠時，我們可以在有意識有思考的情形下，把一件事的來龍去脈說得清楚，而被催眠時所說出的事情，卻未必說得清楚。因此在催眠後所得到的資訊，不一定是正確的。所以有時候想利用催眠來套出事情真相的話，應該小心謹慎，不要事事信以為真。
催眠的方法
催眠一般用於心理醫療者，需專職催眠師來執行，執行方法很多種，需要專業訓練後才可進行。至於業餘催眠，則以自我催眠最有用。自我催眠的應用是鬆弛心情，幫助入睡，或者進入自我幻想與滿足的境界。自我催眠的方法很多種，常見的方法是利用集中視覺，集中聽覺，集中感覺的特性，重複實行數次後，大腦會因為單調而進入催眠狀態來達成的。每次集中視覺或聽覺或感覺的時間依人而定，由數分鐘到二十分鐘不等。經過多次練習後，自己應可略知所需要的時間長短。另外也有人採取靜坐的方式來達到自我催眠，效果也是因人而異。
睡眠的種類
人類的睡眠分成幾個週期，每個週期約 90 分鐘到兩小時，每天約需要三到四個週期才有足夠睡眠。每個週期由三種睡眠組成，第一種是入睡期 (shallow sleep)，第二種是夢睡期 (REM sleep)，第三種是深睡期 (deep sleep)。每一個週期開始時有大約15分鐘的入睡期，然後進入夢睡期與深睡期的周期性交替階段。每個周期之中的夢睡與深睡各有數次，每次從幾分鐘到四十分鐘不等，依照身體疲勞狀況而定。在深睡時期，不容易被叫醒，因為大腦細胞幾乎全部休息。而在夢睡期時，則有部分大腦細胞在活動，部分在休息，所以比深睡時容易被叫醒。夢睡期的特徵就是作夢多。
催眠與睡眠的差異
由於被催眠後，身體動作，情緒等仍然正常運作，而腦波則呈現較低阿耳法波，與平常閒坐時無太多差異。不同的地方只有主觀的思維與判斷力停止，僅靠被催眠者的直覺反應而已。這和夢睡眠時期呈現之低阿耳法波的狀態不同，因為夢睡時期的身體並不動，情緒並未實質表現出來。
催眠中會回到有自主意識的世界
簡單的說，催眠比趴在桌上睡覺的意識狀態更接近清醒的狀態。因此被催眠者是暫時依照自己的下意識聽命於催眠師做動作或答話，隨時會因為自己的主觀意識回到清醒狀態。例如催眠中的情景令被催眠者突然害怕，或既有的良知突然發現不許可自己做某些事情，例如赤身裸體，這些極度厭惡或害怕的事情，都會使被催眠者突然回到清醒的狀態。